ORIGINAL United States Judiciary Act of 1789 Poster

The United States Judiciary Act of 1789 (ch. 20, 1 Stat. 73) was een basiswet die op 24 september 1789 werd aangenomen tijdens de eerste zitting van het Eerste Congres van de Verenigde Staten, dat de federale rechterlijke macht van de VS oprichtte. In artikel III, lid 1, van de Grondwet is bepaald dat de "rechterlijke macht van de Verenigde Staten bij één hooggerechtshof berust" en dat de minderwaardige rechtbanken die het Congres nodig achtte, dienen te worden ingesteld. Zij heeft echter niet voorzien in de samenstelling of de procedures van een van de rechtbanken, zodat het Congres zich daarover kan uitspreken. Het bestaan van een aparte federale rechterlijke macht was omstreden tijdens de debatten over de ratificatie van de Grondwet. Anti-federalisten hadden de rechterlijke macht veroordeeld als een potentieel instrument van nationale tirannie. Van de tien amendementen die uiteindelijk het Handvest van de rechten werden, hadden er vijf (de vierde tot en met de achtste) hoofdzakelijk betrekking op gerechtelijke procedures. Zelfs na de ratificatie drongen sommige tegenstanders van een sterke rechterlijke macht er bij hen op aan dat het systeem van de federale rechtbank beperkt zou blijven tot een hooggerechtshof en misschien lokale admiraliteitrechters. Het Congres heeft echter besloten een systeem van federale rechtbanken in te voeren met een bredere bevoegdheid, waardoor een arm wordt gecreëerd voor de handhaving van de nationale wetgeving in elke staat.