Poster uit de Eerste Wereldoorlog. Afval niet, wil

"Afval niet, wil niet. Bereid je voor op de winter. Bespaar bederfelijke voedingsmiddelen door ze nu te bewaren." Datum tussen 1914 en 1918. Levensmiddelenafval is "elke voedselstof, ruw of gekookt, die wordt weggegooid of bestemd is of moet worden weggegooid", volgens de juridische definitie van afval van de Europese Commissie. Aangezien er verschillende definities van afval zijn, bestaan er ook veel definities van voedselafval; beroepsorganisaties, waaronder internationale organisaties, overheden en secretariaten kunnen formeel hun eigen definities hebben. De definitie van afval is een onderwerp dat vaak op situationele basis wordt gedefinieerd, zodat voedselafval hetzelfde is; beroepsorganisaties, waaronder internationale organisaties, regeringen en secretariaten kunnen formeel hun eigen definities hebben. In 1975 legde de Europese Commissie, de uitvoerende macht van de Europese Unie, voor landen in de Unie afval juridisch vast als: "elke stof of elk voorwerp die de houder overeenkomstig de geldende nationale wetgeving afstoot of moet afvoeren". Deze richtlijn (75/442/EEG) werd in 1991 gewijzigd (bij 91/156), met toevoeging van "afvalcategorieën" (bijlage I) en het ontbreken van een verwijzing naar de nationale wetgeving. Bijlage I categoriseert de soorten afval naar de wijze waarop ze voorkomen, en sommige categorieën lijken specifiek voor bepaalde soorten afval; "Producten waarvan de datum voor passend gebruik is verstreken" is bestemd voor voedselresten, met "datum" die verwijst naar de vervaldatum van een levensmiddel. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency definieert voedselafval voor de Verenigde Staten als: "Niet-geconsumeerd voedsel en voedselbereiding afval van woningen en commerciële instellingen zoals supermarkten, restaurants en restaurants, en productie van stands, institutionele cafetaria's en keukens, en industriële bronnen zoals longkamers van werknemers". Hoewel het een nationaal agentschap is, staat het de staten vrij om voedselafval individueel te definiëren, afhankelijk van beleid, voorkeur en andere definities, hoewel velen er wel voor kiezen dat niet te doen. Over het geheel genomen kan de definitie van voedselafval op vele manieren variëren, inclusief, maar niet beperkt tot: waar bestaat voedselafval uit, hoe wordt voedselafval geproduceerd en waar/wat wordt verwijderd van/geproduceerd door. De definitie kan door andere kwesties worden gewijzigd en gecompliceerd; sommige groepen beschouwen voedselafval door de toepassing ervan niet als afvalmateriaal (of zijn van oudsher niet als afval beschouwd); sommige definities van wat voedselafval bestaat, zijn gebaseerd op andere afvaldefinities (bv. landbouwafval) en welke materialen niet aan hun definities voldoen. Preventie Een manier om met voedselafval om te gaan is het verminderen van de productie ervan. Deze houding is bevorderd door campagnes van adviseurs- en milieugroeperingen en door gerichte aandacht van de media op dit gebied. Consumenten kunnen hun productie van voedselafval bij aankoop en thuis verminderen door eenvoudige maatregelen te nemen; planning bij het kopen van voedsel is belangrijk, spontane aankopen worden zo vaak als het meest verspild getoond; een goede kennis van de voedselopslag vermindert de oneetbaarheid en het weggooien van voedsel. Collectie In gebieden waar collectie van afvalstoffen een openbare functie vervult, wordt voedselafval gewoonlijk beheerd door dezelfde overheidsinstantie als ander collectie van afvalstoffen. De meeste voedselafval wordt gecombineerd met algemeen afval aan de bron. Afzonderlijke collecties hebben het voordeel dat voedselafval kan worden verwijderd op een manier die niet toepasbaar is op andere afvalstoffen. Van het einde van de 19e eeuw tot het midden van de 20e eeuw verzamelden veel gemeenten afzonderlijk voedselafval (in plaats van "afval"). Dit werd doorgaans ontsmet door te zwaaien en te vervoederen aan varkens, hetzij op particuliere boerderijen, hetzij in gemeentelijke varkensbedrijven. In sommige gebieden wordt het aparte kromme collectie voedselafval nu nieuw leven ingeblazen. Om de kosten van collectie te verlagen en de scheiding van voedselafval te verhogen, hebben sommige lokale overheden, met name in Europa, "alternatieve wekelijkse collecties" van biologisch afbreekbaar afval (zoals tuinafval) ingevoerd, die het mogelijk maken een groter aantal recycleerbare materialen tegen redelijke kosten te verzamelen en hun collectie te verbeteren. Ze leiden er echter toe dat er twee weken wachten voordat het afval wordt ingezameld. Er is dus kritiek dat met name tijdens het hete weer, voedselafval rots en stinkt en ongedierte aantrekt. Veel keukenafval laat ook het huis door vuilnisbakken.