Spiral Galaxy M74 Poster

Het lijkt op feestelijke lichten op een vakantiebreed, dit NASA/ESA Hubble Space Telescope afbeelding van het nabijgelegen spiraal-sterrenstelsel M74 is een iconische herinnering aan het komende seizoen. Heldere knopen van gloeiend gas lichten de spiraalarmen op, wat wijst op een rijke omgeving van stervorming. Messier 74, ook wel NGC 628 genoemd, is een verbluffend voorbeeld van een "groots-design" spiraal-sterrenstelsel dat door de waarnemers op aarde bijna gezichtsveld wordt bekeken. De perfect symmetrische spiraalarmen komen uit de centrale kern en zijn bedekt met clusters van jonge blauwe sterren en lichtroze gebieden van geïoniseerde waterstof (waterstofatomen die hun elektronen hebben verloren). Deze gebieden van stervorming shows een overvloed aan licht bij ultraviolette golflengten. Het volgen langs de spiraalarmen is het wikkelen van stofstroken die ook heel dicht bij de kern van het sterrenstelsel beginnen en langs de lengte van de spiraalarmen volgen. M74 bevindt zich ongeveer 32 miljoen lichtjaren in de richting van de constellatie Pisces, de vis. Het is het dominante lid van een kleine groep van ongeveer een half dozijn sterrenstelsels, de M74-melkweggroep. In zijn geheel wordt geschat dat de M74 ongeveer 100 miljard sterren telt, wat het iets kleiner maakt dan onze Melkweg. Het spiraalmelkwegstelsel werd voor het eerst ontdekt door de Franse astronoom Pierre Méchain in 1780. Week later werd het toegevoegd aan de beroemde catalogus van diepskeuze voorwerpen van Charles Messier. Dit Hubble-afbeelding van M74 is een samengesteld uit geavanceerde camera voor enquêtegegevens die in 2003 en 2005 zijn genomen. De filters die worden gebruikt om het kleurenbeeld te creëer, isoleren licht van blauwe, zichtbare en infrarooddelen van het spectrum, evenals de emissie van geïoniseerde waterstof (die als gebieden HII worden bekend). Een klein deel van dit afbeelding gebruikte gegevens van de Canada-France-Hawaii-telescoop en het Gemini-waarnemingscentrum om een regio in te vullen die Hubble niet afbeelding.