Starburst Galaxy Poster

Happy Sweet Sixteen, Hubble! Dit mozaïekafbeelding van de Hubble- en Spitzer-telescopen en het Chandra-observatorium is het sterkste breedhoekige uitzicht dat ooit is verkregen uit het schitterende sterrenstelsel, Messier 82 (M82). Het sterrenstelsel is opmerkelijk voor zijn heldere blauwe schijf, de webs van geshredde wolken en de trieste plumes van het gloeien van waterstof die uit zijn centrale regio's stroomt. De Hubble Ruimtetelescoop is op 24 april 1990 gelanceerd aan boord van de shuttle Discovery. In zijn 16-jarige geschiedenis heeft Hubble vele honderden afbeeldingen genomen die onze kennis van het universum hebben uitgebreid. In het centrum van het sterrenstelsel worden jonge sterren 10 keer sneller geboren dan in ons hele melkwegstelsel. De daaruit voortvloeiende enorme concentratie van jonge sterren die in het gas en stof in het centrum van het sterrenstelsel zijn gesneden en de felle galactische superwind die uit deze sterren wordt gegenereerd, perst genoeg gas om miljoenen sterren te maken. In M82 zijn jonge sterren in kleine, maar massieve sterrenclusters gekrompen. Deze, op hun beurt, verzamelen zich samen door de tientallen om de heldere vlekken te maken, of "starburst clumps", in de centrale delen van het sterrenstelsel. Het snelle tempo van stervorming in dit sterrenstelsel zal uiteindelijk zelfbeperkend zijn, want als de stervorming te krachtig wordt, zal het het materiaal verbruiken of vernietigen dat nodig is om meer sterren te maken. De sterrenburst zal dan verdwijnen, waarschijnlijk over een paar tientallen miljoenen jaren. M82, dat 12 miljoen lichtjaren verderop is gelegen, lijkt hoog in de lucht van de noordelijke lente in de richting van de constellatie Ursa Major, het Grote Beer. Het wordt ook de "Cigar Galaxy" genoemd vanwege de elliptische vorm die wordt geproduceerd door de schuine kanteling van de sterrenschijf ten opzichte van onze kijkrichting. Afbeelding Credit: NASA, ESA en het Hubble Heritage Team (STScI)