Starforming regio NGC 3324 in de Carina nevel. Pokerkaarten

Een nooit eerder gezien uitzicht van een stervormend gebied in de Carinanevel. Dit gecombineerde afbeelding, dat in infrarood licht is vastgelegd door de Near-Infrared Camera (NIRCam) en Mid-Infrared Instrument (MIRI) van de James Webb Space Telescope, onthult voordien onzichtbare gebieden van stergeboorten. Wat er op een maanverlichte avond veel op ruige bergen lijkt, is eigenlijk de rand van een nabijgelegen, jonge, stervormende regio die bekend staat als NGC 3324. Deze rand van een gigantische gasvormige holte, de Kosmische Kliffen, bevindt zich op ongeveer 7.600 lichtjaar afstand. De grot is gesneden uit de nevel door de intense ultraviolette straling en sterrenwind van extreem zware, hete, jonge sterren gelegen in het centrum van de bubbel, boven het gebied getoond in dit afbeelding. De hoogenergetische straling van deze sterren beeldhouwt de wand van de nevel door deze langzaam weg te eroderen. NIRCam, met zijn heldere resolutie en ongeëvenaarde gevoeligheid, onthult honderden eerder verborgen sterren, en zelfs tal van achtergrond sterrenstelsels. In MIRI's uitzicht schijnen jonge sterren en hun stoffige planeetvormende schijven helder in het midden-infrarood, roze en rood. MIRI onthult structuren die ingebed zijn in het stof en onthult de stellaire bronnen van massale jets en uitstromen. Met MIRI gloeit het organische, roetachtige materiaal op het oppervlak van de ruggen, waardoor het lijkt op gekartelde rotsen. Deze periode van zeer vroege stervorming is moeilijk vast te leggen, omdat het voor een individuele ster slechts ongeveer 50.000 tot 100.000 jaar duurt - maar Webbs extreme gevoeligheid en voortreffelijke ruimtelijke resolutie hebben deze zeldzame gebeurtenis beschreven. NGC 3324 werd voor het eerst gecatalogiseerd door James Dunlop in 1826. Het is zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond en bevindt zich in de noordwestelijke hoek van de Carinanevel (NGC 3372), die zich in het sterrenbeeld Carina bevindt. De Carinanevel is de thuisbasis van de Keyhole Nebula en de actieve superreuzenster Eta Carinae.