Start van Space Shuttle Columbia (STS-2) Poster

De STS-2-missie was gepland als een missie van vijf dagen, maar werd bijna drie dagen gekort als gevolg van het falen van een van de drie brandstofcellen die elektriciteit produceren en water drink. 90 procent van de doelstellingen van de missie werd echter nog steeds gehaald. De vlucht markeerde de eerste keer dat een bemande ruimtewagen met een tweede bemanning werd gerenoveerd: commandant Joseph Engle en Pilot Richard Truly. Het heeft opnieuw het pakket "Development Flight Instrumentation" (DFI) meegevoerd, dat sensoren en meettoestellen bevatte om de werking van de orbiter te registreren en de spanningen die zich tijdens de lancering, de opstijgen, de orbitale vlucht, de afdaling en de landing voordeden. Aan boord waren ook de Kantoor van de Aarde-observatieexperimenten in de ruimte en de Terrestrial Applications-1 (OSTA-1) die op de Spacelab-pallet in de laadbaai zijn gemonteerd. Deze instrumenten, met inbegrip van de Shuttle Imaging Radar-A (SIR-1), hebben met succes een teledetectie van de grondrijkdommen, de milieukwaliteit, de oceaan en de weersomstandigheden op afstand uitgevoerd. Bovendien werd het Canadees-Ingebouwde Verre Manipulator Systeem (RMS), een mechanische robotarm die in de nuttige ladingsbaai van de Shuttle wordt gevestigd, voor het eerst met succes in werking gesteld.