Start van Space Shuttle Columbia (STS-73) Poster

De Space Shuttle Columbia ontploft op de 72e Shuttle vlucht. De tweede missie van het Amerikaanse microzwaartekracht Laboratory (USML-2) begon met een opheffing van de lanceringspad 39B om 9:53:00 uur EDT, 20 oktober. Aan boord zijn zeven bemanningsleden; missiecommandant Kenneth D. Bowersox; Pilot Kent V. Rominger; Payload Commandant Kathryn C. Thornton; missiespecialisten Michael E. Lopez-Alegria en Catherine G. Coleman; en Payload Specialisten Fred W. Leslie en Albert Sacco Jr. Tijdens de bijna zestien dagen durende vlucht van missie STS-73 zal de bemanning het werk rond de klok op een diverse assortiment van experimenten USML-2 die in een module Spacelab in de nuttige ladingsbaai van Columbia worden gevestigd. USML-2 bouwt op de stichting van zijn voorganger, USML-1 voort, die als één van de succesvolste wetenschapsmissies van NASA rangschikt. De studiegebieden zijn onder meer de vloeistoffysica, materiaalwetenschappen, biotechnologie, verbrandingswetenschap en ruimtevaarttechnologieën voor commerciële doeleinden.