stil maar dodelijk Ninja scheet Ronde Sticker

Een ninja of shinobi (忍者 of 忍び?) was een geheime agent of huurling van het feodale Japan, gespecialiseerd in onorthodoxe oorlogskunsten. De functies van de ninja omvatten spionage, sabotage, infiltratie en moord, evenals open gevechten in bepaalde situaties[1]. De ninja, die geheime methoden gebruikte om oorlog te voeren, stonden in contrast met de samoerai, die strikte regels hadden over eer en strijd.[2] In zijn Buke Myōmokushō schrijft de militaire historicus Hanawa Hokinoichi over de ninja: "Ze reisden vermomd naar andere gebieden om de situatie van de vijand te beoordelen, ze zouden zich een weg banen in het midden van de vijand om gaten te ontdekken, en vijandelijke kastelen binnen te gaan om ze in brand te steken, en moorden pleegden, en kwamen in het geheim aan.[3]" De oorsprong van de ninja is onduidelijk en moeilijk te bepalen, maar kan worden verondersteld rond de 14e eeuw te liggen.[4] Er bestaan weinig geschreven bronnen om de activiteiten van de ninja's te beschrijven. Het woord shinobi bestond tot de 15e eeuw niet om een ninja-achtige agent te beschrijven, en het is onwaarschijnlijk dat spionnen en huurlingen voor deze tijd werden gezien als een gespecialiseerde groep. In de onrust van de Sengoku-periode (15e - 17e eeuw) ontstonden huurlingen en spionnen voor verhuur uit de Iga- en Kōga-regio's van Japan, en het is van deze clans dat veel van latere kennis over de ninja wordt afgeleid. Na de eenwording van Japan onder het Tokugawa-shogunaat, daalde de ninja weer in de vergetelheid.[5] In de 17e en 18e eeuw verschenen echter handleidingen zoals de Bansenshukai (1676) — vaak gecentreerd rond de Chinese militaire filosofie — in grote aantallen[6]. Deze geschriften onthulden een assortiment van filosofieën, religieuze overtuigingen, hun toepassing in oorlogsvoering, evenals de spionagetechnieken die de basis vormen van de kunst van de ninja. Het woord ninjutsu zou later komen om een breed scala aan praktijken met betrekking tot de ninja te beschrijven. De mysterieuze natuur van de ninja heeft lang tot de Japanse bevolking en later tot de rest van de wereld behoord. Ninja's komen prominent voor in de folklore en de legende, en als gevolg daarvan is het vaak moeilijk om historische feiten van de mythe te scheiden. Enkele van de legendarische vaardigheden zijn onzichtbaarheid, het lopen op water en controle over natuurlijke elementen. De ninja komt ook veel voor in de populaire cultuur en verschijnt in vele vormen van amusementsmedia.