Symbool Copyleft Trui

Copyleft is een spel op het woord auteursrecht en is de praktijk om auteursrechtwet te gebruiken om beperkingen op het verdelen van exemplaren en gewijzigde versies van een werk voor anderen te verwijderen en te vereisen dat de zelfde vrijheden in gewijzigde versies worden bewaard. Copyleft is een vorm van licenties en kan worden gebruikt om auteursrechten te wijzigen voor werken zoals computersoftware, documenten, muziek en kunst. In het algemeen staat het auteursrecht een auteur toe om anderen te verbieden kopieën van het werk van de auteur te reproduceren, aan te passen of te distribueren. Een auteur kan daarentegen via een auteursrechtstelsel aan eenieder die een kopie van een werkvergunning ontvangt, toestemming geven om het werk te reproduceren, aan te passen of te distribueren, zolang de daaruit voortvloeiende kopieën of aanpassingen ook aan hetzelfde auteursrechtstelsel zijn gebonden. Een veel gebruikte en voortkomende copyleft vergunning is de GGNU Algemene Openbare Vergunning. De gelijkaardige vergunningen zijn beschikbaar door Creative Commons - genoemd aandeel-als. Copyleft kan ook worden gekarakteriseerd als een licentieregeling voor auteursrechten waarin een auteur sommige maar niet alle rechten op grond van het auteursrecht overdraagt. In plaats van een werk volledig in het publieke domein te laten herfsten (waar geen auteursrechtbeperkingen worden opgelegd), stelt Copyleft een auteur in staat om sommige maar niet alle auteursrechtelijke beperkingen op te leggen aan diegenen die activiteiten willen ontplooien die anders als inbreuk op het auteursrecht zouden worden beschouwd. Onder copyleft, kan de auteursrechtinbreuk worden vermeden als de potentiële inbreukmaker dezelfde copyleft regeling handhaaft. Om deze reden worden linker licenties ook wel virale of wederzijdse licenties genoemd.