Teresa van Ávila door Rubens Briefkaart

Teresa van Ávila, door Rubens. Dit is het portret van Teresa dat waarschijnlijk het meest trouw is aan haar uiterlijk. Het is een kopie van een origineel schilderij uit 1576 van haar toen ze 61 was. Teresa Sánchez de Cepeda Dávila y Ahumada (Madrid, 28 maart 1515 – aldaar, 4 of 15 oktober 1582), ook wel Teresa van Ávila genoemd, was een karmelietennon en een prominente Spaanse mysticus en religieuze hervormer. Haar autobiografie The Life of Teresa of Jesus en haar boeken The Interior Castle en The Way of Perfection zijn belangrijke werken over Christelijke mystiek en Christelijke meditatiebeoefening. In haar autobiografie, geschreven als een verdediging van haar extatische mystieke ervaringen, onderscheidt ze vier stadia in de opgang van de ziel naar God: mentaal gebed en meditatie; het gebed van stilte; absorptie-in-God; extatisch bewustzijn. Het Interieurkasteel, geschreven als een spirituele gids voor haar Karmelietessen, gebruikt de illustratie van zeven herenhuizen in het zielenkasteel om de verschillende toestanden te beschrijven waarin iemands ziel zich tijdens het leven kan bevinden.