Thomas Jefferson - Button

Het nieuwe testament van Thomas Jefferson: Gedeeltelijk ABSTRACT: E.M. Halliday, Amerikaans erfgoed. Thomas Jefferson had grote belangstelling voor de relatie van religie met de regering. In zijn tweede ambtstermijn als President (1805-09) heeft hij voor zijn eigen voldoening een versie van het Nieuwe Testament samengesteld, genaamd "Het leven en de moraal van Jezus". Hij heeft het laatste Supper weggelaten. Hij zei dat hij het schreef om de morele leer van Jezus te redden van "de gekke speculaties van gekke theologen, die wat hij echt is ontkrachten uit de vuilnis waarin hij begraven is." Jefferson noemde zichzelf Christelijk, maar verwierp "de onbevreesde opvatting van Jezus, zijn deïficatie, de schepping van de wereld door hem, zijn wonderbaarlijke krachten, zijn herrijking en zichtbare ascensie, zijn corporale aanwezigheid in de Eucharist, de Trinity, zijn oorspronkelijke zonde, atonement, regeneratie, verkiezingen, orders van Hierarchie, enz." Hij dacht dat Christus een grote hervormer was, auteur van een "systeem van de meest sublime moraliteit dat ooit van de lippen van het man is gevallen" - maar menselijk niet goddelijk. Om Christelijk te zijn moest je alleen maar het ethische systeem van Christus volgen, niet besmet door toevoegingen, vervalsingen en vervormingen van de nabestaanden. De "vrije uitoefening van de rede" was het enige dat Jezus' oorspronkelijke les uit de dross moest vertellen. Natuurlijke moraliteit was de steen van Jefferson's democratische geloof. De doctrine van de oorspronkelijke zonde was antheem; de menselijke natuur kan worden vertrouwd op : alle normale mannen werden door hun Schepper niet alleen voorzien van onvervreemdbare rechten, maar ook van onvervreemdbare instincten, met inbegrip van een natuurlijk moreel besef. Behalve in onwetendheid, slecht onderwijs, armoede en slechte sociale omstandigheden, zou de massa zich richten op wat juist was in fundamentele kwesties, als ze volledige gewetensvrijheid zou toestaan. De meerderheidsregel - een heilig beginsel voor Jefferson - was afhankelijk van een goed geïnformeerde publieke opinie, die elk lid zou kunnen kiezen uit morele of politieke alternatieven, zonder dat dit ten koste zou gaan van mentale dwang. Het was onwaarschijnlijk dat een georganiseerde kerk de geest van de mannen volledig vrij zou laten. Elke sekte beweerde dat God's wil rechtstreeks bekend was bij zijn profeten of priesters, of opgenomen in een "bijbel". Religies waren niet bereid om morele (en politieke) keuzes voor het ongebreidelde geweten van de individuele burger op te geven. De onafhankelijkheidsverklaring voorzag in een vrije samenleving die werd geregeerd door instemming van de gerechten. Een geïnformeerde beslissing en toestemming hadden een goede publieke opleiding nodig, gebaseerd op volledige vrijheid van denken. Religie vormde de eerste fundamentele uitdaging voor de vrijheid van meningsuiting in de republiek. Hij zou tegen hen zijn met al zijn macht, zei hij, "want ik heb gezworen op het altaar van God eeuwige vijandigheid tegen elke vorm van tirannie over de geest van het man." Het was de God van de Natuur waar hij aan dacht; en voor die belofte was het altaar bovenal niet gevonden , geloofde hij , binnen de grenzen van een dogmatische overtuiging . ABSTRACT: E.M. Halliday, Amerikaans erfgoed.