Triangulum Galaxy Ster Sticker

Dit afbeelding is vastgelegd door NASA's Wide-Field Infrared Survey Explorer, of WISE, shows van een van onze dichtstbijzijnde sterrenstelsels: Messier 33. M33, ook wel Triangulum genoemd (naar het sterrenbeeld waar het in voorkomt), is een van de grootste leden in onze kleine buurt van sterrenstelsels - de Lokale Groep. De Lokale Groep bestaat uit ongeveer 30 sterrenstelsels die gravitationeel gebonden zijn en samen door het universum reizen. M33 is het op twee na grootste lid van de Local Group, alleen kleiner dan het Andromedanevel (M31) en ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg. M33 is extreem dicht bij sterrenstelsels, op slechts 3 miljoen lichtjaar afstand. De nabijheid, samen met het feit dat het gemakkelijk naar de aarde kan worden gekanteld (ongeveer 54 graden naar de gezichtslijn), maken het voor astronomen heel gemakkelijk om in detail te bestuderen. De infrarode afbeeldingen die WISE produceert, dragen bij aan het algemene begrip van astronomen over een verscheidenheid aan processen die in het sterrenstelsel plaatsvinden. Gebieden in de spiraalarmen die in zichtbaar licht achter stof verborgen zijn, schijnen helder in infrarood licht, waarbij wordt getoond waar wolken koel gas zijn geconcentreerd. Stervormende gebieden zijn gemakkelijk te herkennen in het infrarood (groene en rode gebieden in dit afbeelding). Merk op dat er niet veel stervorming plaatsvindt in de buurt van het centrum van M33. Het is moeilijk om dit gebrek aan activiteit in de kern af te leiden door alleen te kijken naar een visible-light afbeelding, waar de kern het helderste kenmerk lijkt te zijn. Dit infrarode afbeelding show ook dat het sterrenstelsel verrassend groter is dan het in zichtbaar licht lijkt. Het koude stof gezien door WISE reikt veel verder uit de kern dan verwacht. De felgeel-oranje 'vlekken' verspreid over M33 zijn gebieden waar de stervorming bijzonder intens is. De grootste in de spiraalarm linksboven heeft zijn eigen naam, NGC 604. Het is een H-II-gebied - een gebied van gas dat wordt verwarmd en geïoniseerd door krachtige jonge sterren die er recent in zijn geboren. De Orionnevel is een voorbeeld van een nabijgelegen H-II-gebied in ons eigen Melkwegstelsel. NGC 604 is echter het grootste gebied in de gehele Lokale Groep van sterrenstelsels. Het is meer dan 40 keer groter dan de Orionnevel en veel helderder. Als NGC 604 zich op dezelfde afstand van de Aarde bevond als de Orionnevel, dan zou het het helderste object aan de nachtelijke hemel zijn (naast de maan)M33 is meer dan 50.000 lichtjaar breed (ongeveer de helft van de grootte van de Melkweg). Omdat het zo dichtbij is lijkt het vrij groot voor ons, het bedekken van een stuk hemel bijna vier keer groter dan de volle maan. De relatief lage oppervlaktehelderheid maakt het echter moeilijk voor menselijke ogen om te zien. Toch is het onder een uitzonderlijk donkere hemel met het blote oog te zien, waardoor het een van de verste objecten is die zonder telescoop zichtbaar is. Deze afbeeldingen werden gemaakt op basis van waarnemingen door alle vier de infrarooddetectoren aan boord van WISE. Blauw en cyaan, of blauw-groen, vertegenwoordigen infrarood licht bij golflengten van 3,4 en 4,6 micron, wat voornamelijk licht van sterren is. Groen en rood staan voor licht van 12 en 22 micron, wat voornamelijk licht is dat wordt uitgestraald door warm stof.