twee verschillende foto's van de ringnebula legpuzzel

Sommige sterren sparen het beste voor het laatst. De duistere ster in het centrum van deze scène stuurt al duizenden jaren ringen van gas en stof in alle richtingen, en de James Webb Space Telescope van NASA heeft voor het eerst onthuld dat deze ster in stof is gehuld. Twee camera's aan boord van Webb namen het nieuwste afbeelding van deze planetaire nebula op, gecatalogiseerd als NGC 3132, informeel bekend als de Southern Ring Nebula. Het is ongeveer 2.500 lichtjaren verwijderd. Webb zal astronomen in staat stellen in veel meer details te graven over planetaire nebulae zoals deze ene - wolken gas en stof die door stervende sterren worden verwijderd. Het inzicht in welke moleculen cadeau zijn en waar ze in de schalen van gas en stof liggen, zal onderzoekers helpen hun kennis van deze objecten te verfijnen. Deze waarneming shows de Zuidelijke Ring Nebula bijna op hun gezicht, maar als we hem konden draaien om hem aan de rand te uitzichten, zou zijn driedimensionale vorm er duidelijker uitzien als twee kom's aan de onderkant, die van elkaar opengaan met een groot gat in het midden. Twee sterren, die in een strakke baan zijn vergrendeld, vormen het lokale landschap. Webb's infraroodafbeeldingen bevatten nieuwe details in dit complexe systeem. De sterren - en hun lichtlagen - staan in het afbeelding van Webb's Near-Infrarood Camera (NIRCam) aan de linkerkant voorop, terwijl het afbeelding van Webb's Mid-Infrarood Instrument (MIRI) aan de rechtershows voor het eerst dat de tweede ster door stof wordt omringd. De sterrenster bevindt zich in een eerder stadium van haar stellaire evolutie en zal waarschijnlijk in de toekomst haar eigen planetaire nebula uitwerpen. Ondertussen beïnvloedt de helderdere ster het uiterlijk van de nebula. Aangezien het paar elkaar blijft omdraaien, roeren ze de pot van gas en stof, wat asymmetrische patronen veroorzaakt. Elke shell vertegenwoordigt een episode waar de veterster een deel van zijn massa verloor. De breedste gasschalen naar de buitengebieden van het afbeelding werden eerder uitgeworpen. De mensen die het dichtst bij de ster staan, zijn de meest recente. Door deze uitwerpingen te volgen kunnen onderzoekers de geschiedenis van het systeem bekijken. De waarnemingen met NIRCam tonen ook zeer fijne lichtstralen rond de planetaire nebula. Starlight van de centrale sterren stroomt uit waar gaten in het gas en stof zitten - zoals zonlicht door gaten in een wolk. Aangezien planetaire nebulae tienduizenden jaren bestaan, is het observeren van de nebula als het kijken naar een film in uitzonderlijk langzame motie. Elke schelp met de ster die eraf is gespoten, geeft onderzoekers de mogelijkheid om het gas en stof dat er cadeau in zit nauwkeurig te meten. Naarmate de ster schalen van materiaal, stof en moleculen in zich vormt, verandert het landschap zelfs als de ster materiaal blijft uitstoten. Dit stof zal uiteindelijk de gebieden eromheen verrijken, en zich uitbreiden naar het zogenaamde interstellaire medium. En aangezien het zeer lang leeft, kan het stof uiteindelijk miljarden jaren door de ruimte reizen en in een nieuwe ster of planeet ingebouwd worden. In duizenden jaren zullen deze delicate lagen gas en stof in de omringende ruimte verdwijnen.