United States Great Seal Briefkaart

De Verenigde Staten van Amerika (Verenigde Staten), algemeen aangeduid als de Verenigde Staten (Verenigde Staten), Amerika of simpelweg de Staten, is een federale republiek bestaande uit 50 staten en een federaal district. De 48 aangrenzende staten en het federale district Washington D.C. bevinden zich in Midden-Amerika tussen Canada en Mexico. De staat Alaska is het noordwestelijke deel van Noord-Amerika en de staat Hawaii is een eilandengroep in het midden van de Stille Oceaan. Het land heeft ook vijf bevolkte en negen onbevolkte gebieden in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied. Met een totale oppervlakte van 3,79 miljoen vierkante mijl (9,83 miljoen km2) en met ongeveer 317 miljoen inwoners is de Verenigde Staten het op drie na grootste land per gebied en op drie na grootste land per bevolking. Het is een van 's werelds meest etnisch diverse en multiculturele naties, het product van grootschalige immigratie uit veel landen. De geografie en het klimaat in de Verenigde Staten zijn ook zeer verschillend en er is een grote verscheidenheid aan wilde dieren en planten. Paleo-indianen migreerden ongeveer 15.000 jaar geleden van Azië naar het Amerikaanse vasteland, met een Europese kolonisatie die begon in de 16e eeuw. De Verenigde Staten kwamen uit 13 Britse kolonies langs de Atlantische kust. Geschillen tussen Groot-Brittannië en deze kolonies hebben geleid tot de Amerikaanse revolutie. Op 4 juli 1776 hebben afgevaardigden van de dertien kolonies unaniem de onafhankelijkheidsverklaring afgelegd. De daaropvolgende oorlog eindigde in 1783 met de erkenning dat de Verenigde Staten onafhankelijk zijn van het Koninkrijk Groot-Brittannië en was de eerste succesvolle onafhankelijkheidsoorlog tegen een Europees koloniaal rijk[14].[15] De huidige grondwet werd op 17 september 1787 aangenomen. De eerste 10 amendementen, gezamenlijk aangeduid als het Handvest van de rechten, zijn in 1791 geratificeerd en garanderen een groot aantal fundamentele burgerrechten en vrijheden. Door de doctrine van het duidelijke lot begonnen de Verenigde Staten zich in de 19e eeuw krachtig uit te breiden in Noord-Amerika. Het ging om het verplaatsen van inheemse stammen, het verwerven van nieuwe gebieden en het geleidelijk toelaten van nieuwe staten. De Amerikaanse burgeroorlog eindigde de juridische slavernij in het land. Tegen het einde van de 19e eeuw breidden de Verenigde Staten zich uit tot de Stille Oceaan, en hun economie was de grootste ter wereld.  De Spaans-Amerikaanse Oorlog en de Wereldoorlog bevestigden de status van het land als een mondiale militaire macht. De Verenigde Staten kwamen uit de Tweede Wereldoorlog naar voren als een mondiale supermacht, het eerste land met kernwapens, en een permanent lid van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Het einde van de Koude Oorlog en de ontbinding van de Sovjet-Unie hebben de Verenigde Staten als enige supermacht achtergelaten. De Verenigde Staten zijn een ontwikkeld land en hebben de grootste nationale economie ter wereld, met een geschat bbp in 2013 van $16,7 bln - 23% van het nominale mondiale bbp en 19% van de koopkrachtpariteit.  De economie wordt gevoed door een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen en de hoogste arbeidsproductiviteit ter wereld, waarbij het bbp per hoofd van de bevolking het zesde in 2 010. Terwijl de Amerikaanse economie wordt beschouwd als post-industrieel, blijft zij een van de grootste producenten ter wereld. De VS hebben het hoogste gemiddelde en het op één na hoogste gemiddelde inkomen van de huishoudens in de OESO en het hoogste gemiddelde loon, hoewel het de op drie na meest ongelijke inkomensverdeling heeft onder de OESO-landen met ongeveer 16% van de bevolking die in armoede leeft. Het land neemt 39% van de mondiale militaire uitgaven voor zijn rekening, omdat het de belangrijkste economische en militaire macht ter wereld is, een vooraanstaande politieke en culturele macht en een leider op het gebied van wetenschappelijk onderzoek en technologische innovatie.