Verenigd Koninkrijk wapenstilstand Briefkaart

Het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland, algemeen bekend als het Verenigd Koninkrijk (VK) of Groot-Brittannië, is een soevereine staat voor de noordwesterne kust van continentaal Europa. Het land omvat het eiland Groot-Brittannië (een term die soms losjes op de hele staat wordt toegepast), het noordoostelijk deel van het eiland Ierland en veel kleinere eilanden. Noord-Ierland is het enige deel van het Verenigd Koninkrijk dat een landgrens deelt met een andere staat: de Republiek Ierland. Afgezien van deze landgrens is het Verenigd Koninkrijk omringd door de Atlantische Oceaan, met het noordelijk Zee in het oosten, het Kanaal in het zuiden en het Ierse Zee in het westen. De Britse regeringsvorm is een constitutionele monarchie met een parlementair stelsel, en de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk is Londen. De huidige Britse monarch, sinds 6 februari 1952, is koningin Elizabeth II. Het Verenigd Koninkrijk bestaat uit vier landen: Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland. De laatste drie landen hebben decentrale overheden, elk met verschillende bevoegdheden, die respectievelijk in hun hoofdsteden Edinburgh, Cardiff en Belfast gevestigd zijn. Guernsey, Jersey en het eiland Man zijn kroonafhankelijkheden en maken geen deel uit van het Verenigd Koninkrijk. Het Verenigd Koninkrijk heeft veertien Britse overzeese gebieden. Dit zijn resten van het Britse Rijk, dat op zijn hoogtepunt in de late 19e en begin 20e eeuw bijna een kwart van de landmassa ter wereld omvatte en het grootste imperium in de geschiedenis was. De Britse invloed kan worden waargenomen in de taal, de cultuur en het rechtssysteem van veel van zijn voormalige koloniën. Het Verenigd Koninkrijk is een ontwikkeld land en heeft de op zes na grootste economie ter wereld, uitgedrukt in nominaal BBP en op één na grootste in koopkrachtpariteit. Het was het eerste geïndustrialiseerde land ter wereld en de belangrijkste macht ter wereld in de 19e en de vroege 20e eeuw. Het Verenigd Koninkrijk blijft een grote macht met een aanzienlijke economische, culturele, militaire, wetenschappelijke en politieke invloed op internationaal vlak. Het is een erkende kernwapenstaat en zijn militaire uitgaven staan op de vierde plaats in de wereld. Het Verenigd Koninkrijk is sinds zijn eerste zitting in 1946 permanent lid van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Het is sinds 1973 lid van de Europese Unie (EU) en zijn voorganger de Europese Economische Gemeenschap (EEG); zij is ook lid van het Gemenebest van Nationale Staten, de Raad van Europa, de G7, de G8, de G20, de NAVO, de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) en de Wereldhandelsorganisatie (WTO).