vlag van de Galápagos-eilanden (Ecuador) Keramisch Ornament

De Galápagos-eilanden (officiële naam: Archipiélago de Colón, andere Spaanse namen: Islas Galápagos, Spaanse uitspraak: [ɡ aˈlapaɣ os]) zijn een archipel van vulkanische eilanden, verdeeld over beide zijden van de evenaar in de Stille Oceaan, 926 km (575 mi) ten westen van continentaal Ecuador, waarvan zij a zijn deel. De Galápagos-eilanden en hun omringende wateren vormen een Ecuadoraanse provincie, een nationaal park en een biologisch marien reservaat. De belangrijkste taal op de eilanden is het Spaans. De eilanden hebben een bevolking van iets meer dan 25.000 inwoners. De eilanden worden gekweekt voor hun grote aantal endemische soorten en zijn door Charles Darwin bestudeerd tijdens de reis van de Beagle. Zijn waarnemingen en collecties droegen bij tot de introductie van Darwins evolutietheorie door natuurlijke selectie. Het eerste geregistreerde bezoek aan de eilanden vond toevallig plaats in 1535, toen de bisschop van Panamá Fray Tomás de Berlanga naar Peru ging om te scheiden in een geschil tussen Francisco Pizarro en Diego de Almagro. De Berlanga was van koers afgesneden, hoewel hij uiteindelijk naar het Spaanse Rijk terugkeerde en de omstandigheden van de eilanden en de dieren die ze bewoonden, beschreef. De groep eilanden werd getoond en genoemd in de atlas van Abraham Ortelius uit 1570. De eerste ruwe kaart van de eilanden werd in 1684 gemaakt door de boekanier Ambrose Cowley, die de afzonderlijke eilanden noemde na een aantal van zijn medespiraatleden of na de Britse royalty en edelmetselaar. Deze namen werden gebruikt in de gezaghebbende navigatiekaarten van de eilanden die werden opgesteld tijdens de enquête in Beagle onder kapitein Robert Fitzroy, en in Darwins populaire boek The Voyage of the Beagle. De toenmalige nieuwe Republiek Ecuador nam de eilanden in 1832 van Spaans eigendom over en gaf de eilanden vervolgens de officiële Spaanse namen. De oudere namen bleven in Engelstalige publicaties, waaronder die van Herman Melville The Encantadas van 1854.