Vlag van de Republiek der Maldiven Sticker

De Malediven, officieel de Republiek der Malediven, en historisch bekend als de Malediven, is een archipel land in Zuid-Azië gelegen in de Indische Oceaan. De Malediven ligt ten zuidwesten van Sri Lanka en India, ongeveer 750 kilometer (470 mijl; 400 zeemijl) van het vasteland van het Aziatische continent. De keten van 26 atollen van de Malediven strekt zich uit over de evenaar van het Ihavandhippolhu-atol in het noorden tot het Addu-atol in het zuiden. De Malediven is het kleinste land van Azië. Het landoppervlak is slechts 298 vierkante kilometer (115 vierkante mijl), maar dit is verspreid over ongeveer 90.000 vierkante kilometer (35.000 vierkante mijl) van het zee, waardoor het een van 's werelds meest ruimtelijk verspreide soevereine staten is. Met een bevolking van 515.132 in de volkstelling van 2022, is het het op een na dunst bevolkte land in Azië en het negende kleinste land per gebied, maar ook een van de meest dichtbevolkte landen. De Malediven heeft een gemiddelde hoogte op het grondniveau van ongeveer 1,5 meter (4 ft 11 in) boven het niveau van het zee, en een hoogste natuurlijke punt van slechts 2,4 meter (7 ft 10 in), waardoor het 's werelds laagst gelegen land. Sommige bronnen vermelden het hoogste punt, Mount Villingili, als 5,1 meter of 17 voet. Malé is de hoofdstad en de meest bevolkte stad, traditioneel het "King's Island" genoemd, waar de oude koninklijke dynastieën regeerden vanaf de centrale locatie. De Malediven zijn al meer dan 2500 jaar bewoond. Gedocumenteerd contact met de buitenwereld begon rond 947 na Christus toen Arabische reizigers de eilanden begonnen te bezoeken. In de 12e eeuw, mede door het belang van de Arabieren en Perzen als handelaren in de Indische Oceaan, bereikte de islam de Maldivische archipel. De Malediven werden al snel geconsolideerd als een sultanaat en ontwikkelden sterke commerciële en culturele stropdassen met Azië en Afrika. Vanaf het midden van de 16e eeuw kwam de regio onder de toenemende invloed van Europese koloniale machten, met de Malediven die in 1887 een Brits protectoraat werden. Onafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk kwam in 1965, en een presidentiële republiek werd opgericht in 1968 met een gekozen People's Majlis. De daaropvolgende decennia hebben politieke instabiliteit, pogingen tot democratische hervormingen en milieuproblemen veroorzaakt door klimaatverandering en stijgende zeeen. De Malediven werden een van de oprichters van de Zuid-Aziatische Associatie voor Regionale Samenwerking (SAARC). Vist is van oudsher de belangrijkste economische activiteit en blijft verreweg de grootste sector, gevolgd door de snelgroeiende toeristenindustrie. De Malediven scoren "hoog" op de Human Development Index, waarbij het inkomen per hoofd van de bevolking aanzienlijk hoger is dan in andere SAARC-landen. De Wereldbank classificeert de Malediven als een economie met een hoger middeninkomen. De Malediven zijn lid van de Verenigde Naties, het Gemenebest van Naties, de Organisatie voor Islamitische Samenwerking en de Niet-Gebonden Beweging, en is een Dialoog Partner van de Shanghai Samenwerkingsorganisatie. In oktober 2016 trok het zich tijdelijk terug uit het Gemenebest uit protest tegen beschuldigingen van mensenrechtenschendingen en falende democratie. Op 1 februari 2020 is het land weer toegetreden nadat het blijk had gegeven van hervormingen en functionerende democratische processen.