Vorming van Titan's Haze Planet Saturn Moon Briefkaart

Deze afbeelding show de verschillende stappen die leiden tot de vorming van de aërosolen die de smog vormen op Titan, de grootste maan van Saturnus. Wanneer zonlicht of zeer energieke deeltjes van de magnetosfeer van Saturnus de lagen van Titan's atmosfeer boven ongeveer 600 mijl (1.000 kilometer) raken, zijn de stikstof- en methaanmoleculen gebroken. Dit resulteert in de vorming van massieve positieve ionen en elektronen, die een keten van chemische reacties veroorzaken die een verscheidenheid aan koolwaterstoffen veroorzaken. Veel van deze koolwaterstoffen zijn gedetecteerd in de atmosfeer van Titan, waaronder polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), die grote koolstofhoudende moleculen zijn die ontstaan door de aggregatie van kleinere koolwaterstoffen. Sommige PAK's die in de atmosfeer van Titan zijn aangetroffen, bevatten ook stikstofatomen. PAK's zijn de eerste stap in een opeenvolging van steeds grotere verbindingen. Modellen show hoe PAK's grote aggregaten kunnen coaguleren en vormen, die door hun grotere gewicht meestal naar de lagere atmosferische lagen zinken. De hogere dichtheid in Titan's lagere atmosfeer bevordert de verdere groei van deze grote conglomeraten van atomen en moleculen. Deze reacties leiden uiteindelijk tot de productie van aerosolen op basis van koolstof, grote aggregaten van atomen en moleculen die gevonden worden in de onderste lagen van de smog die Titan omhult, ver onder ongeveer 300 mijl (500 km).