Wapen van Aken, Duitsland Sticker

Aken (/ˈɑːkən/ AH-kən, Duits: [ˈaːxn̩]; dialect van Aken: Oche [Toxicole]; Nederlands: Aken [ˈaɔxː ə ˈ ː ə]; Frans en historisch Engels: Aix-la-Chapelle Latijn: Aquae Granni of Aquisgranum) is de 13e grootste stad in Noordrijn-Westfalen en de 27e grootste stad van Duitsland, met ongeveer 261.000 inwoners. Aken ligt aan de noordelijke uitlopers van de Hoge Venen en het Eifelgebergte. Het ligt aan de rivier de Wurm, een zijrivier van de Rur, en samen met Mönchengladbach is het de enige grotere Duitse stad in het afwateringsbekken van de Maas. Het is de meest westelijke grotere stad in Duitsland, ligt ongeveer 61 km (38 mijl) ten westen van Keulen en Bonn, direct grenzend aan België in het zuidwesten, en Nederland in het noordwesten. De stad ligt in de Euregio Maas-Rijn en is de zetel van het district Aken (Städteregion Aken). De eens Keltische nederzetting werd uitgerust met verschillende thermen in de loop van de kolonisatie door Romeinse pioniers die zich rond de 1e eeuw vestigden op de warme thermale bronnen van Aken. Na de terugtrekking van de Romeinse troepen werd de vicus Aquae Granni rond de 5e eeuw gefrankeerd. Dit werd gevolgd door een periode van sedentisme onder de eerste Merovingische en vervolgens Karolingische heerschappij. Met de voltooiing van het Karolingische Paleis van Aken bij de overgang naar de 9e eeuw, werd Aken opgericht als de belangrijkste koninklijke residentie van het Frankische Rijk geregeerd door Karel de Grote. Daarom wordt de stad ook wel eens de "bakermat van Europa" genoemd. Na het Verdrag van Verdun lag de stad binnen de grenzen van Midden-Francië, totdat het na het Verdrag van Meerssen (870) deel werd van Oost-Francië. Het maakte vervolgens deel uit van het Heilige Roomse Rijk en kreeg stadsrechten in 1166 door keizer Frederik Barbarossa, die een keizerlijke stad werd. Het diende als de kroningsplaats waar 31 Heilige Romeinse keizers werden gekroond tot koningen van de Duitsers van 936 tot 1531, totdat Frankfurt am Main de voorkeursplaats van kroning werd. Een van Duitslands toonaangevende instituten voor hoger onderwijs in technologie, de RWTH Aachen University (Rheinisch-Westfälisch Technische Hochschule Aken), is gevestigd in de stad. Uniklinikum Aachen is het grootste ziekenhuis in Europa. De industrieën van Aken omvatten wetenschap, techniek en informatietechnologie. In 2009 stond Aken op de achtste plaats van steden in Duitsland voor innovatie. Het streekdialect dat in de stad gesproken wordt is een Centraal-Frankische, Ripuarische variant met sterke Limburgse invloeden uit de dialecten in het naburige Nederland. Als Rijnlandse stad is Aken een van de belangrijkste centra van carnavalsvieringen in Duitsland, samen met Keulen en Mainz. De culinaire specialiteit waarvoor de stad het meest bekend is, is Aachener Printen, een soort peperkoek.