Wapen van de Republiek Palau Sticker

Palau is een eilandstaat in de Micronesische subregio Oceanië in de westerne Stille Oceaan. Palau bestaat uit ongeveer 340 eilanden en is het westerne deel van de Caroline-eilanden, terwijl het oostelijke en centrale deel de Federale Staten van Micronesië vormen. Het heeft een totale oppervlakte van 466 vierkante kilometer (180 vierkante mijl), waardoor het het zestiende kleinste land ter wereld is. Het meest bevolkte eiland is Koror, de thuisbasis van de meest dichtbevolkte stad van het land met dezelfde naam. De hoofdstad, Ngerulmud, ligt op het grootste eiland Babeldaob, in de staat Melekeok. Palau deelt maritieme grenzen met internationale wateren in het noorden, de Federale Staten van Micronesia in het oosten, Indonesië in het zuiden en de Filippijnen in het noordwesten. Het land werd oorspronkelijk ongeveer 3000 jaar geleden gesticht door migranten uit Zuidoost-Azië. Palau werd voor het eerst getekend op een Europese kaart door de Boheemse missionaris Paul Klein op basis van een beschrijving gegeven door een groep Palauzen schipbreuk op de Filippijnse kust op Samar. De Palau-eilanden werden in 1885 onderdeel van Spaans-Indië. Na de nederlaag van Spanje in de Spaans-Amerikaanse Oorlog in 1898 werden de eilanden in 1899 verkocht aan Duitsland onder de voorwaarden van het Duits-Spaanse Verdrag, waar ze werden beheerd als onderdeel van Duits Nieuw-Guinea. Na de Eerste Wereldoorlog werden de eilanden onderdeel van het door Japan geregeerde Zuid-Zee Mandaat. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden schermutselingen, waaronder de grote Slag bij Peleliu, uitgevochten tussen Amerikaanse en Japanse troepen als onderdeel van de Mariana- en Palau-eilanden-campagne. Samen met andere eilanden in de Stille Oceaan werd Palau in 1947 een deel van het door de Verenigde Staten bestuurde Trust Territory van de Pacifische eilanden. Na in 1978 in een referendum tegen toetreding tot de Federale Staten van Micronesia te hebben gestemd, kregen de eilanden in 1994 volledige soevereiniteit onder een Compact of Free Association met de Verenigde Staten. Politiek gezien is Palau een presidentiële republiek in vrije associatie met de Verenigde Staten, die defensie, financiering en toegang tot sociale diensten biedt. De wetgevende macht is geconcentreerd in het tweekamerstelsel Palau National Congress. Palau's economie is voornamelijk gebaseerd op toerisme, zelfvoorzienende landbouw en visserij, met een aanzienlijk deel van het bruto nationaal product (BNP) afkomstig van buitenlandse hulp. Het land gebruikt de Amerikaanse dollar als officiële valuta. De cultuur van de eilanden mengt Micronesische, Melanesische, Aziatische en Westerne elementen. Etnische Palauanen, de meerderheid van de bevolking, zijn van gemengde Micronesische, Melanesische en Austronesische afkomst. Een kleiner deel van de bevolking is van Japanse afkomst. De twee officiële talen van het land zijn Palauan (een lid van de Austronesische taalfamilie) en Engels, met Japans, Sonsorolese en Tobisch erkend als regionale talen.