Watchful Alligators in Florida Keys Poster

"Watchful Alligators in the Florida Keys" van Catherine Sherman. Twee grote Amerikaanse alligators kijken naar bezoekers op het observatiedek van het Blue Hole in het National Key Deer Refuge op Big Pine Key in Florida. Ze lijken misschien in slaap, maar ze zijn erg alert op elke ongelukkige bezoeker die misschien graag zwemt. Eén van hen zwom over het meer naar waar ik stond toen ik rond de rand liep. De Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis) is een groot krokodiliaans reptiel dat endemisch is voor het zuidoosten van de Verenigde Staten. Het is een van de twee levende soorten van het geslacht Alligator binnen de familie Alligatoridae; het is groter dan de andere alligatorsoort, de Chinese alligator. Volwassen mannelijke Amerikaanse alligators hebben een lengte van 3,4 tot 4,6 m (11,2 tot 15,1 ft) en kunnen een gewicht tot 453 kg (999 lb) hebben. De vrouwen zijn kleiner en hebben een lengte van 2,6 tot 3 m (8,5 tot 9,8 ft). De Amerikaanse alligator bewoont zoetwatermoerassen, zoals moerassen en cyperszwemmen van Texas naar het zuidoosten en de kust van North Carolina. Het onderscheidt zich van de sympatische Amerikaanse krokodil door zijn bredere snuit, met overlappende kaken en donkerdere kleur, en is minder tolerant voor zout water maar toleranter voor koelere klimaten dan de Amerikaanse krokodil, die alleen in tropische klimaten wordt aangetroffen. Het blauwe gat is het enige zoetwatermeer in de Florida Keys. Het is een verlaten steengroeve die in de jaren dertig en veertig voor lokale wegen en graven werd gebruikt. Naast de alligatoren wordt het water in de Blauwe Hole gebruikt door verschillende wilde dieren in het gebied, zoals de bedreigde sleutelherten, vogels, slangen, schildpadden en groene legers. Big Pine Key verschilt enigszins van de Middenen Bovenste Keys. Het bestaat uit kalksteen en niet uit Key Largo Limestone. Vers water is te vinden in oolitische formaties, maar zelden in Key Largo Limestone