Wild Bill Hickok Mural, Abilene, Kansas Briefkaart

"Wild Bill Hickok Mural, Abilene, Kansas" van Catherine Sherman. Een muurschildering van "Will Bill" Hickok is omarmd aan de zijkant van een gebouw in Abilene, Kansas. Hickok werd op 15 april 1871 marshall van Abilene, ter vervanging van de vorige marshall die vijf maanden eerder was gedood. Hickok werd minder dan twee maanden na het per ongeluk doden van plaatsvervangend Williams ontheven van zijn functie als marshal, aangezien dit incident slechts één van een reeks twijfelachtige schietpartijen en aantijgingen van wangedrag was. Abilene wordt nauwer geassocieerd met het Amerikaanse President Dwight D. Eisenhower, die opgroeide in Abilene. Ik leerde voor het eerst van Hickok toen ik op bezoek was in Deadwood, Zuid Dakota, met mijn familie als jong kind. Mijn vader werd geboren in Deadwood en groeide op in Sturgis. Ik had me niet gerealiseerd dat Hickok zoveel tijd had doorgebracht in Kansas en ik kende hem alleen als een gokker die van achteren was neergeschoten in een Doodhoutsalon. Goud is wat Hickok naar Deadwood heeft gelokt, want het heeft een van mijn grote grootvaders in 1883 naar de stad gestuurd. James Butler Hickok (27 mei 1837 - 2 augustus 1876), beter bekend als "Wild Bill" Hickok, was een volksheld van het Amerikaanse Oude Westen, gekend voor zijn werk over de grens als een drover, wagon master, soldaat, spion, scout, wetman, schutter, gambler, showman en acteur. Hickok werd geboren en opgevoed op een boerderij in het noorden van Illinois, in een tijd waarin wetteloosheid en waakzaamheid plaatsvonden vanwege de invloed van de "Banditti of the Prairie". Hickok werd aangetrokken tot deze ruffiaanse levensstijl en ging naar het westen op 18-jarige leeftijd als voortvluchtig uit de rechtspleging, werkte als trapsbestuurder en later als wetgever in de grensgebieden van Kansas en Nebraska. Hij vocht en bespioneerde voor het leger van de Unie tijdens de Amerikaanse burgeroorlog en kreeg na de oorlog publiciteit als een scout, een scherpschutter, een acteur en een professionele gokker. In de loop van zijn leven was hij betrokken bij een aantal opmerkelijke schietpartijen. In 1855, op 18-jarige leeftijd, vluchtte James Hickok zijn thuisstaat Illinois na een gevecht met Charles Hudson, waarbij beide in een kanaal vielen (elk dacht, ten onrechte, dat hij de ander had gedood). Hickok verhuisde naar Leavenworth in de Kansas Territory, waar hij zich aansloot bij "Generaal" Jim Lane's Free State Army (ook bekend als de Jayhawkers), een waakzame groep die actief is in het nieuwe gebied. Terwijl een Jayhawker, ontmoette hij de 12-jarige William Cody (later bekend als Buffalo Bill), die ondanks zijn jeugd slechts twee jaar later als een scout diende voor het Amerikaanse leger tijdens de oorlog in Utah. Hickok's beruchte carrière nam hem over het Midwesten, waar hij aan beide zijden van de wet stond. In 1857 claimde hij een 160-hectare-kanaal in Johnson County, Kansas, waar ik nu woon, hoewel ik niet weet wat hij ermee deed, omdat hij al snel naar andere avonturen ging. Hij ging zelfs samen met Buffalo Bill Cody's Wilde West Show. Ondanks zijn voorgeschiedenis van boasting en talmen, hield Hickok niet van acteren, en verstopte zich vaak achter de ruimte. In één show schoot hij de schijnwerper neer toen hij zich op hem richtte. Na een paar maanden werd hij ontslagen uit de groep. In 1876 werd Hickok van achteren neergeschoten en gedood terwijl hij poker speelde in een salon in Deadwood, Dakota Territory (cadeau-dag Zuid Dakota) door Jack McCall, een onsuccesvolle gokker. De hand van de kaarten die hij naar verluidt bij zijn overlijden had, is bekend geworden als de dode man: twee paar, eizen en acht.