Workshop voor de fabricage van postballonnen poster

Na de nederlaag bij Sedan begon het Pruisische leger en zijn bondgenoten Parijs te omsingelen tussen 17 en 19 september 1870. De belegering duurde tot de Franse capitulatie, die leidde tot een staakt-het-vuren op 26 januari 1871, en tot het Verdrag van Frankfurt later dat jaar. Gedurende deze vier maanden was het essentieel voor de Parijzenaars om te communiceren met de rest van het land, aangezien de Regering van Nationale Verdediging zich naar Bordeaux had teruggetrokken. Alle beschikbare middelen werden ingezet en ballonnen waren waarschijnlijk de meest spectaculaire daarvan. De eerste ballon die Parijs verliet, de Neptunus, steeg op van Montmartre op 23 september 1870. Meer dan zestig ballonnen vlogen over de sky van Parijs gedurende deze periode, waaronder de ballon die door Léon Gambetta, toen minister van Binnenlandse Zaken, werd gebruikt op 7 oktober. Naast passagiers vervoerden ballonnen ook post en postduiven. De piloten werden vaak geworven in de marine, en deze vluchten waren bijzonder riskant: twee ballonnen gingen verloren op zee, een andere viel midden in de vijandelijke linies, een vierde landde in Noorwegen… Onder de ballonfabrikanten moeten we Nadar noemen, de beroemde pionier van luchtfotografie, en het bedrijf Godard. De werkplaats van Godard werd eerst gevestigd in Gare d'Orleans, zoals te zien is op deze foto, en verhuisde naar Gare du Nord nadat Gare d'Orleans door de Pruisen was beschadigd. In totaal werden 34 ballonnen gebouwd in de werkplaatsen van Godard. Het onderschrift luidt in het originele Frans: Le siège de Paris. — Atelier de fabrication de ballons-poste à la gare d'Orléans.