California State Seal Fotoplaat

Californië is een staat aan de westkust van de Verenigde Staten. Het is de dichtstbevolkte Amerikaanse staat, waar één op de acht Amerikanen (38 miljoen mensen) woont, en het is de derde grootste staat per gebied (na Alaska en Texas). Californië wordt door Oregon in het noorden, Nevada in het oosten, Arizona in het zuidoosten en de Mexicaanse staat Baja California in het zuiden. Het is de tweede en vijfde meest populaire volkstelling van het land in statistische gebieden (respectievelijk de Greater Los Angeles-regio en de Bay Area van San Francisco), en acht van de 50 dichtstbevolkte steden van het land (Los Angeles, San Diego, San Jose, San Francisco, Fresno, Sacramento, Long Beach en Oakland). Sacramento is de hoofdstad van de staat. Wat nu Californië is, werd voor het eerst door diverse inheemse Amerikaanse stammen geregeld, voordat het werd onderzocht door een aantal Europese expedities in de 16e en 17e eeuw. Het Spaanse Rijk beweerde dat het deel uitmaakte van Alta California in het grotere gebied van Nieuw-Spanje. Alta California werd in 1821 een deel van Mexico na zijn succesvolle onafhankelijkheidsoorlog, maar zou later in 1848 naar de Verenigde Staten worden gestuurd na de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Het westerne deel van Alta Californië werd al snel georganiseerd als de staat Californië, die op 9 september 1850 werd toegelaten als de 31ste staat. De California Gold Rush begon in 1848 en leidde tot dramatische sociale en demografische veranderingen, met grootschalige immigratie vanuit de VS en daarbuiten en een daarmee gepaard gaande economische bloei. De diverse geografie van Californië varieert van de Pacifische kust in het westen tot de Sierra Nevada in het oosten - van de bossen van Redwood-Douglas-fir in het noordwesten tot de Mojave woestijngebieden in het zuidoosten. Het centrum van de staat wordt gedomineerd door de centrale vallei, een belangrijk landbouwgebied. Californië bevat zowel de hoogste als de laagste punten in de aangrenzende Verenigde Staten (Mount Whitney and Death Valley), en heeft de derde langste kustlijn van alle staten (na Alaska en Florida). Aardbevingen komen vaak voor vanwege de locatie van de staat langs de Pacific Ring of Fire: ongeveer 37.000 worden jaarlijks geregistreerd, maar de meeste zijn te klein om te voelen. Minstens de helft van de verse vruchten die in de Verenigde Staten worden geproduceerd, wordt nu in Californië geteeld en de staat leidt ook tot de productie van groenten. Andere belangrijke factoren die bijdragen aan de economie zijn de ruimtevaart, het onderwijs, de industrie en de hightech-industrie. Als het een land zou zijn, zou het de negende grootste economie ter wereld zijn en de 34ste die het dichtst bevolkt is.