Cherenkov Radiation Briefkaart

Met een blauwachtige, fractale weergave van Cherenkov-straling in water. De blauwe gloed in het water rondom kernreactoren is Cherenkov-straling. Wanneer een geladen deeltje zich door een medium beweegt met een snelheid die hoger is dan de snelheid van het licht in dat medium, wordt een zwakke straling veroorzaakt door het medium. In met water geladen deeltjes drijven watermoleculen uit, die dan weer in hun normale toestand terugkeren door fotonen van blauw licht uit te zenden. Omdat het deeltje sneller beweegt dan de snelheid van licht in water, kan het een cascade van fotonen teweegbrengen die in fase met elkaar zijn en kan zich constructief mengen om een zichtbare blauwe gloed te vormen. Dit is enigszins analoog aan een sonische boom in de atmosfeer. Dit effect werd in 1934 waargenomen door de Russische wetenschapper Pavel Cherenkov, toen hem werd gevraagd de effecten van radioactiviteit in vloeistoffen te onderzoeken. Cherenkov won in 1958 een Nobelprijs.