De zeven zussen poster

De zeven zussen, ook wel bekend als de Pleiades sterrencluster, schijnen te zweven op een bed van veren in een nieuw infrarood afbeelding van de Spitzer Space Telescope van NASA. De wolken stof vegen rond de sterren en zwadden ze in een skeletsluier. De Pleiades, die meer dan 400 lichtjaren verderop in de Taurus-constellatie zijn gelegen, zijn het onderwerp van vele legendes en geschriften. De Griekse mythologie stelt dat het koppel sterren door Zeus werd omgevormd tot hemelse duiven om ze te redden van een op Orion gebaseerde. De 19de-eeuwse dichter Alfred Lord Tennyson beschreef ze als "glitteren als een zwerm vuurvliegjes in een zilveren vlecht." Het sterrencluster werd geboren toen de dinosaurussen nog steeds de Aarde roamen, ongeveer 100 miljoen jaar geleden. Het is aanzienlijk jonger dan onze 5 miljard jaar oude zon. De slimste leden van het cluster, ook de sterren met de hoogste massa, staan in de Griekse mythologie bekend als twee ouders, Atlas en Pleione, en hun zeven dochters, Alcyone, Electra, Maia, Merope, Taygeta, Celaeno en Asterope. Er zijn duizenden extra leden met een lagere massa, waaronder veel sterren zoals onze zon. Sommige wetenschappers geloven dat onze zon opgroeide in een drukke regio als de Pleiades, voordat ze naar het cadeau gingen, meer geïsoleerd thuis. Het nieuwe infraroodafbeelding van Spitzer markeert de "vertastte zilvervlecht" die in het gedicht van Tennyson wordt genoemd. Dit spin-web-achtige netwerk van filamenten, geel, groen en rood in dit uitzicht, bestaat uit stof verbonden aan de wolk waardoor het cluster reist. Het dichtste deel van de wolk verschijnt in geel en rood, en de meer diffuse buitenkant wordt getoond in groene tinten. Een van de oudersterren, Atlas, kan onderaan worden gezien, terwijl zes van de zussen bovenaan zichtbaar zijn. Extra sterren in het cluster worden in blauw over het hele afbeelding gestrooid. De gegevens van Spitzer onthullen ook nooit eerder gezien bruine dwergen, of "mislukte sterren,"en schijven van planetaire puin (niet geschetst). John Stauffer van de Spitzer Space Telescope-missie van NASA zegt dat Spitzer's infraroodvisie astronomen in staat stelt om de koeler, kleinschalige sterren in de regio beter te bestuderen. Deze sterren zijn veel zwakker wanneer ze in optisch licht worden bekeken. Stauffer, die toegeeft bevooroordeeld te zijn omdat de Plejaden zijn favoriete astronomische object zijn, zegt dat het cluster het perfecte laboratorium is om de evolutie van sterren te begrijpen. Dit afbeelding bestaat uit gegevens van de multiband beeldvormende fotometer van Spitzer en de infraroodcamera. Licht met een golflengte van 4,5 micron is blauw; licht van 8 micron is groen; en licht van 24 micron is rood.