Engelse Mastiff Magneet

Honden zijn het meest variabele zoogdier op aarde met ongeveer 450 wereldwijd erkende hondenrassen[10]. In het Victoriaans tijdperk ontwikkelde gerichte menselijke selectie de moderne hondenrassen, die resulteerden in een groot aantal fenotypen[7]. De meeste rassen zijn in de afgelopen 200 jaar afkomstig van een klein aantal stichters[7][10] en sindsdien hebben honden een snelle fenotypische verandering ondergaan en zijn zij als gevolg van de kunstmatige selectie door de mens tot de moderne rassen van vandaag gemaakt. De schedel, het lichaam en de ledematen variëren aanzienlijk van ras tot ras, waarbij de honden een meer fenotypische diversiteit vertonen dan in de gehele orde van de carnivoren te vinden is. Deze rassen hebben verschillende kenmerken die verband houden met de morfologie, zoals de lichaamsgrootte, de vorm van de schedel, het staartfenotype, het pelstype en de kleur[7]. Hun gedragskenmerken omvatten het bewaken, het herderen, en het jagen,[7] het terugwinnen, en het gespleten opsporing. Hun persoonlijkheidskenmerken zijn onder meer hypersociaal gedrag, moeheid en agressie[10], waaruit de functionele en gedragsdiversiteit van honden blijkt[7]. Als gevolg daarvan zijn honden tegenwoordig de meest voorkomende vleesetende soorten en verspreid over de hele wereld[10]. Het meest opvallende voorbeeld van deze versnippering is dat van de talrijke moderne Europese lijnvaartrassen in het Victoriaans tijdperk.