Illuminati mason briefkaart

De Illuminati (meervoud van Latijnse lichtminatus, "verlicht") is een naam die aan verschillende groepen wordt gegeven, zowel echt als fictief. Historisch gezien verwijst de naam gewoonlijk naar de Beierse Verlichtingskunde, een geheime maatschappij uit het tijdperk van de Verlichting die op 1 mei 1776 is opgericht. Het doel van de maatschappij was het tegengaan van bijgeloof, obscurantisme, religieuze invloed op het openbare leven en misbruik van de macht van de staat. "De orde van de dag," schreven ze in hun algemene statuten, "is om een einde te maken aan de machinaties van degenen die zich schuldig maken aan onrecht, om ze onder controle te houden zonder ze te domineren." De Verlichtingskundigen - samen met Freemasonry en andere geheime samenlevingen - werden in 1784, 1785, 1787 en 1790 door de Beierse heerser Charles Theodore, met de aanmoediging van de rooms-katholieke kerk, verboden door middel van een vonnis. In de jaren daarna werd de groep geschaad door conservatieve en religieuze critici die beweerden dat zij ondergronds zouden blijven en verantwoordelijk waren voor de Franse revolutie.