Litouwse vlag waterfles

Litouwen is officieel de Republiek Litouwen een land in Noord-Europa[8]het grootste van de drie Baltische staten. Het ligt langs de zuidoostelijke kust van het Oostzeegebied, ten oosten van Zweden en Denemarken. Het land grenst Letland aan het noorden, Wit-Rusland aan het oosten en zuiden, Polen aan het zuiden en Kaliningrad Oblast (een Russische exclave) aan het zuidwesten. Litouwen heeft in 2013 naar schatting 3 miljoen inwoners en de hoofdstad en grootste stad is Vilnius. De Litouwers zijn een Baltisch volk en de officiële taal, het Litouws, is een van de twee levende talen (samen met het Lets) in de Baltische tak van de Indo-Europese taalfamilie. Eeuwenlang werd de zuidoostelijke kust van het Oostzeegebied bewoond door verschillende Baltische stammen. In de jaren 1230 werden de Litouwse landen verenigd door Mindaugas, de koning van Litouwen, en op 6 juli 1253 werd de eerste verenigde Litouwse staat, het Koninkrijk Litouwen, opgericht. In de 14e eeuw was het Groothertogdom Litouwen het grootste land in Europa: cadeau-dag Litouwen, Wit-Rusland, Oekraïne en delen van Polen en Rusland waren het grondgebied van het Groothertogdom. Met de Unie van Lublin van 1569 vormden Litouwen en Polen een vrijwillige tweestatenunie, het Pools-Litouwse Gemenebest. Het Gemenebest heeft meer dan twee eeuwen geduurd, tot de buurlanden het van 1772 tot 1795 systematisch hebben ontmanteld, waarbij het Russische Rijk het grootste deel van het grondgebied van Litouwen annexeerde.