Melkweg geannoteerd poster

Net zoals vroege ontdekkingsreizigers de continenten van ons wereldbol in kaart brengen, zijn astronomen bezig met het in kaart brengen van de spiraal van ons melkwegstelsel. Met infraroodafbeeldingen van de Spitzer Space Telescope van NASA, hebben wetenschappers ontdekt dat de elegante spiraal van de Melkweg wordt gedomineerd door slechts twee armen die de uiteinden van een centrale balk sterren omwikkelen. Voorheen werd aangenomen dat ons melkwegstelsel vier grote armen bezat. Het concept van deze kunstenaar illustreert het nieuwe uitzicht van de Melkweg, samen met andere bevindingen die zijn gepresenteerd op de 212e bijeenkomst van de Amerikaanse Astronomische Society in St. Louis, Mo. De twee belangrijkste armen van het sterrenstelsel (Scutum-Centaurus en Perseus) zijn vastgemaakt aan de uiteinden van een dikke centrale stang, terwijl de twee nu vernietigde kleine armen (Norma en Sagittarius) minder onderscheidend zijn en zich tussen de grote armen bevinden. De belangrijkste wapens bestaan uit de hoogste dichtheid van zowel jonge als oude sterren; de kleine armen worden voornamelijk gevuld met gas en zakken van stervormende activiteit. Het concept van de kunstenaar omvat ook een nieuwe spiraalarm, de "Far-3 kiloparsec arm", ontdekt via een radiotelescoop onderzoek naar gas in de Melkweg. Deze arm is korter dan de twee grote armen en ligt langs de bar van het sterrenstelsel. Onze zon ligt in de buurt van een kleine, gedeeltelijke arm genaamd de Orion Arm, of Orion Spur, die ligt tussen de Sagittarius en de Perseus-armen.