pacman nebula legpuzzel

Sterren met een hoge massa zijn belangrijk omdat ze verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de energie die ons sterrenstelsel gedurende zijn leven binnenstroomt. Helaas worden deze sterren slecht begrepen, omdat ze vaak relatief ver weg worden gevonden en door gas en stof kunnen worden verduisterd. De sterrencluster NGC 281 vormt een uitzondering op deze regel. Het ligt ongeveer 9.200 lichtjaar van de aarde en, opmerkelijk genoeg, bijna 1.000 lichtjaren boven het vlak van de Galaxy, wat astronomen een bijna ongebreideld uitzicht geeft van de stervorming erin. Dit samengestelde afbeelding van NGC 281 bevat röntgengegevens van Chandra (paars) met infraroodobservaties van Spitzer (rood, groen, blauw). De hogedruksterren in NGC 281 drijven veel aspecten van hun galactische omgeving door krachtige wind die uit hun oppervlakken stroomt en intense straling die het omringende gas verwarmt, "het wegkoken" in de interstellaire ruimte. Dit proces resulteert in de vorming van grote gas- en stofkolommen, zoals die aan de linkerkant van het afbeelding worden gezien. Deze structuren bevatten waarschijnlijk nieuw gevormde sterren. De uiteindelijke sterfte van massale sterren als supernova's zal ook het sterrenstelsel aanwakkeren met materiaal en energie. NGC 281 staat informeel bekend als de "Pacman Nebula" vanwege het uiterlijk in optische afbeeldingen. In optische afbeeldingen lijkt de "mond" van het Pacman-teken donker vanwege verduistering door stof en gas, maar in het infrarode Spitzer-afbeelding gloeit het stof in dit gebied helder.