Start van Space Shuttle Columbia (STS-78) Poster

Een reis van acht en een halve minuut in de ruimte begint met een gladde aftelsom en een op-tijd liftoff. De Space Shuttle Columbia haastte zich om 10:49:00 uur EDT, 20 juni 1996, met een bemanning van zeven en de Life and Microzwaartekracht Spacelab (LMS). Mission STS-78 is de vijfde Shuttle-vlucht van 1996 en de twintigste voor Colombia. De leiding van de multinationale bemanning is commandant Terence "Tom" Henricks van de missie; de piloot is Kevin R. Kregel en Susan J. Helms is de commandant van de lading. Twee Amerikaanse astronauten worden benoemd als missiespecialisten, Richard M. Linnehan en Charles E. Brady Jr., en er zijn twee internationale loonspecialisten, Jean-Jacques Favier van het Franse Ruimteagentschap (CNES) en Robert Brent Thirsk van het Canadese Ruimteagentschap (CSA). Tijdens hun verwachte 17-daagse vlucht zal de bemanning uitgebreid onderzoek verrichten in de werkomgeving van de overhemden van de Spacelab-module onder druk, waarbij gegevens worden verzameld over de manier waarop mensen en andere levende organismen samen met verschillende materialen in een gewichtloze omgeving veranderen.