TERN-202 BRIEFKAART

Terns zijn zeevogels uit de familie Sternidae die over de hele wereld verspreid zijn en normaal gesproken in de buurt van het zee, de rivieren of wetlands voorkomen. Voorheen beschouwd als een onderfamilie van de meeuwen, Laridae, worden ze nu meestal gegeven volledige familie status en verdeeld in elf geslachten. Het zijn slanke, licht gebouwde vogels met lange gevorkte staarten, smalle vleugels, lange snavels en relatief korte poten. Hun vlucht is levendig en sierlijk. De meeste soorten zijn bleek grijs boven en wit onder, met een contrasterend zwart pet op het hoofd, maar de moerassterns, de Inca-stern en sommige snoepjes hebben een donker verenkleed gedurende ten minste een deel van het jaar. De geslachten zijn identiek in uiterlijk, maar jonge vogels zijn gemakkelijk te onderscheiden van volwassenen. Terns hebben een niet-broedbaar verenkleed, dat meestal een wit voorhoofd en veel gereduceerd zwart pet omvat. De sterns zijn vogels van open habitats die meestal broeden in luidruchtige kolonies en hun eieren op kale grond leggen met weinig of geen nestmateriaal. De moerassterns bouwen echter drijvende nesten van de vegetatie in hun wetland-habitats en een paar soorten bouwen eenvoudige nesten in bomen, op kliffen of in spleten. De witte stern, uniek, legt zijn enkele ei op een kale boomtak. Afhankelijk van de soort vormen 1-3 eieren de koppeling. De meeste soorten voeden zich met vis die wordt gevangen door te duiken vanaf de vlucht, maar de moerassterns zijn insecteneters en sommige grote sterns zullen hun dieet aanvullen met kleine gewervelde landdieren. Veel sterns zijn langeafstandsmigranten en de Arctische stern kan in een jaar meer daglicht zien dan enig ander dier.