van Gogh - Irises (1889) Poster

In mei 1889 koos Vincent van Gogh, na episodes van zelfverminking en ziekenhuisopname, ervoor om asiel aan te vragen in Saint-Rémy, Frankrijk. Daar, in het laatste jaar voor zijn dood, creëerde hij bijna 130 schilderijen. In de eerste week begon hij met Irises, die vanuit de natuur in de tuin van het asiel werkte. De gehakte samenstelling, verdeeld in brede gebieden van levendige kleur, met monumentale irissen die over de grenzen van het gebied lopen, werd waarschijnlijk beïnvloed door de decoratieve patrouilles van Japanse prints van houtblokken. Er zijn geen bekende tekeningen voor dit schilderij; Van Gogh beschouwde het zelf als een studie. Zijn broer Theo erkende al snel zijn kwaliteit en legde het in september 1889 voor aan de Salon des Indépendants, waarin hij Vincent van de tentoonstelling schreef: "[Het] lijkt veraf. Het is een mooie studie vol lucht en leven." Ieder van Van Gogh's bruinvissen is uniek. Hij bestudeerde zorgvuldig hun bewegingen en vormen om een verscheidenheid van gebogen silhouettes te creëer die worden begrensd door golvende, draaiende en boorgijn. De eerste eigenaar van het schilderij, de Franse kunstcriticus Octave Mirbeau, een van de oudste aanhangers van Van Gogh, schreef: "Hoe goed heeft hij de voortreffelijke natuur van bloemen begrepen!"